週末ドライブの運転で、休憩を忘れていた私を家族が止めてくれた日

日曜の朝、玄関で車のキーを手にした私は、少しだけ得意になっていた。

今日は家族四人で、朝から日帰りのドライブに出かける日である。

運転席に座るのは私で、助手席には里美、後ろには和也と美幸が並ぶ。

窓を少し開けると、穏やかな風が入ってくる。

「今日は全部運転するから、みんなは景色でも楽しんでいて」と言ったのは、自分でも少しカッコつけすぎたかなと思う。

■ 一時間ほど走ったころ

後ろの席から美幸の声がした。

「お父さん、そろそろ休憩しない？」

私は「まだ大丈夫だよ、次のサービスエリアでいいだろう」と答えた。

正直に言うと、そのときの私は疲れを感じていなかった。

次のサービスエリアの案内が見えても、私はそのまま通り過ぎてしまった。

里美が笑いながら「さっきから肩がずっと上がってるよ」と言う。

自分では気づいていなかったが、ハンドルを握る手に力が入り、肩がこわばっていたらしい。

結局、三つ目のサービスエリアに車を停めたときには、私は大きく息を吐いていた。

ドアを開けると、和也が「父さん、運転ありがとう。

飲み物買ってくる」と言って、自販機の方へ走っていった。

十七歳の背中が、少し頼もしく見えた。

■ 休憩して気づいたこと

美幸は地図アプリを見ながら「途中で休んだ方が、結局着くのも気持ちも楽だと思う」と言った。

中学二年生の言葉とは思えないほど、落ち着いた言い方だった。

私は仕事でも「もう少しいける」と続けてしまう癖がある。

文房具の営業で店をまわるときも、車の中で一息つかずに次の訪問先へ急ぐことが多い。

疲れは自分では気づきにくいものだと、改めて思った。

十分ほどの休憩だったが、缶コーヒーを飲み、売店で家族と軽く買い物をしただけで、車に戻るときの体が軽くなっていた。

帰り道、私は「次からは一時間に一回、停める場所を先に決めておこう」と言った。

里美は「それ、今日一番いい提案かも」と笑った。

ちょっとした気遣いで、車内の空気はこんなにも違うのだと知った。

美幸がスマホで撮った写真には、窓の外の景色が映っていた。

運転していた私の顔は写っていないけれど、家族の笑い声はちゃんと残っている。

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

※この記事はAIが創作した日記風のコンテンツです。

登場する出来事は実際の体験ではありません。